半塘先生。是当代学术界的耆宿。山东大学教授、著名历史学家王仲犖先生曾尊之为“一代文宗”，这是名副其实的。

半塘先生之所以受到学界的景仰，是因为他富有创新精神，能把传统的宋元戏曲研究，溯源到唐代，撰成了《唐戏弄》、《唐声诗》等巨著，开辟戏曲研究的新领域；并在国际性的敦煌学新潮流中，独树一帜，纂成《敦煌歌辞总编》，这是他最后一部弘扬祖国文化的名作。1984年，在扬州师范学院，我有幸得听任老的最后一次学术讲演，他自述学术源流。其中最使我敬氟的，就是他的创新精神。

半塘先生之所以当之无愧为“一代文宗”，还有更重要的一点，是因为他热爱祖国。100多年来，我国饱受外国强权政治的欺凌；爱国，就成为知识界所共同砥砺的文德。经过8年抗日战争的历史检验，半塘先生的大节无亏。从20世纪50年代起，我国知识界遭受极左思潮的冲击。半塘先生由于爱国，所以他能受辱不怨，坚持以学术报效相国。他的不朽之作《唐戏弄》，是在作者被错划为“右派”后极端艰难的处境中出版的。

中国共产党上一届三中全会拨乱反正之后，半塘先生的一生清白得到昭雪。于是不顾年老体衰，他要求回故乡扬州任教，为扬州师范学院创建古代文学博士研究生点，也就是现在扬州大学的第一个博士点。

在80年代，来扬访问半塘先生的国内外名流络绎，1986年，我曾陪同原交通大学校长朱物华教授会见任老，他是朱自清的仲弟，朱氏昆仲与半塘先生都为扬州中学校友。二老谈扬中往事，共同回忆朱白清，娓娓忘倦。

中共扬州市委前后任的书记曹鸿鸣、姜永荣等，都曾亲至任老寓所问安，关注其暮年生活，在扬州社会传为佳话。这些，也都是我所亲见的。

1991年12月，我正旅居美国，惊悉任老逝世，为我国文坛老成凋谢而不胜痛惜，吟成七绝一首，诗云：

海外惊传任老逝，文坛寂寞共悲秋；

观堂揖让瞿庵迎，遥见先生天上游。

在我国戏曲学史上，半塘先生必将与其前辈王国维、吴梅等共垂不朽。